Шугар Рэй Робинсон

Шугар Рэй Робинсон
(3. 5. 1921 – 12. 4. 1989)

Мало какой боксёр приходил к своему прозвищу таким курьезным способом, как величайший чемпион всех времен в полусреднем весе "Шугар" Рэй Робинсон. Его настоящее имя при рождении было Уолкер Смит, однако в своих первых поединках участвовал с регистрационной картой, одолженной у бывшего боксера, которого звали Рэй Робинсон. Врожденный талант Уолкера к боксу быстро начал привлекать к себе внимание. Когда будущий наставник Джордж Гейнфорд первый раз увидел, как он боксирует, прозвал его подвижный стиль "сладким, как сахар". Остальные согласились и прозвище вступило в силу. "Шугар" Рэй Робинсон появился на свет 3 мая 1921 года в городе Эйли, Джорджия, но его родители вскоре были вынуждены перебраться в Нью-Йорк, чтобы уберечься от расовых предрассудков, которые в то время сохранялись на юге Америки. Отец "Поп" работал разнорабочим в строительстве, но все больше и больше погружался в алкогольную зависимость. Мать Лейла была горничной в отеле, позже швеей. Родители развелись, когда мальчику было пять лет. Вся семья страдала от нехватки средств к существованию, и это вынуждало Рэя и его двух сестер с самого раннего детства работать чистильщиком ботинок или в службе доставки.

Рэй попал в бокс благодаря своему другу, который познакомил его со своим дядей Джорджом Гейнфордом. Помимо руководства тренировочным центром, он проводил также турниры по боксу. Однажды, когда он не мог найти боксера во втором легчайшем весе, он обратился к Шугару, тот одолжил регистрационную карту и принял участие в своем первом поединке. После своей победы он оставил себе регистрационную карту некоего Рэя Робинсона, который оставил бокс несколькими месяцами ранее и с тех пор зарабатывал на жизнь за барной стойкой. После победы в New York Golden Gloves Championship в 1940 году, Рэй перешел в профессионалы и уже не вернулся обратно. Сразу после этого установил рекорд в 40 побед к ряду без единого поражения. Эту линию прервал Джейк ЛаМотта, с которым Рэй боролся шесть поединков, во втором проиграл по очкам.  Перед этим Рэй победил бывшего чемпиона мира Сэмми Анготти. Единственным, кто в то время смог остановить Рэя, был Хосе Басора, который в ринге с ним в 1945 году довел бой до ничьи.

Свой первый титул чемпиона Рэй получил в 1946 году в бою за долгожданный „трон“ с Томми Беллом. После настоящей битвы в 15 раундов, решением судей корону присудили Рэю. Но уже в следующем году чемпион пережил худшее время в своей карьере.  Ночью перед защитой титула, как он говорит, ему приснился сон, в котором он своими ударами на ринге убьет своего соперника Джимми Дойла. В итоге, хотел отказаться от боя, но после беседы со священником, все же согласился. На следующий день из-за травм Дойл реально попал в больницу.
На протяжении последующих лет, Рэй успел защитить титул против таких соперников как Чарли Фусари, Роберт Виллимейн, Хосе Басора и Карл Олсон. Особенно нокаут, нанесенный Басору после 50 секунд 1 раунда, на долгие годы стал неофициальным рекордом. В одном из поединков, которые не были защитой титула, в 1948 году сразил будущего чемпиона мира Кида Гэвилана. В самом запомнившемся поединке 14 февраля 1951 года техничным нокаутом победил Джейка ЛаМотту. Встреча вошла в историю под названием " Бойня в день святого Валентина "; Робинсон явно доминировал благодаря скорости и силе ударов и обеспечил сопернику худшее поражение из всех шести встреч, что боксеры провели вместе. Поединок закончился на 13 раунде, когда обессиленный Ламотта безнадежно опирался о канаты. Бывший чемпион вскоре после поражения окончательно ушел в отставку.

После успешной защиты Робинсон отправился в свой первый европейский тур. В поединке с Герхардом Хехтом Рэй был дисквалифицирован из-за удара ниже пояса, но позже эта дуэль была аннулирована. Сенсацией, однако, стала его встреча на ринге в Лондоне, где он потерял титул в поединке с Рэнди Турпином. Через три месяца в десяти раундах вернул поражение Турпину и снова стал чемпионом. Большей проблемой для Рэя стало соперничество с чемпионом в полутяжелом весе Джоуи Максимом в 1952 году. В то время Рэй был в самом расцвете сил, но его превозмогла сильная жара в переполненном Стадионе Yankee в Нью-Йорке. Шугар быстро выбил себе преимущество у всех трех судей, но к концу 13 раунда у него стали проявляться признаки теплового удара. Тогда он был еще в состоянии встать и отбоксировать еще один раунд; после уже не реагировал на гонг, хотя ему хватило сил остаться на ногах. Из-за соответствующей температуры (около 45 градусов по Цельсию) пришлось поменять рефери, из стадиона выносили десятки людей. Максим присвоил себе самую большую победу в карьере, но титул чемпиона потерял шесть месяцев спустя в дуэли с Арчи Муром. Робинсон решил закончить карьеру, но вернулся через три года и в бою с Олсоном снова присвоил чемпионский пояс. В январе 1957 года не смог его защитить, когда по очкам его победил сильный и физически идеальный Джин Фуллмер, но уже в июне того же года призвал нового чемпиона к реваншу. Поединок начался, как и ожидалось, фирменным Фуллмеровским натиском, которым тот пытался поставить Робинсона на колени. В пятом раунде, однако, Рэю удалось левым хуком идеально нокаутировать соперника. Позже журналисты присвоили этому моменту название "идеальный удар" (The Perfect Punch). Этот поединок был последней большой победой Рэя. Он окончательно потерял свой чемпионский пояс в 1960 году, когда его победил Пол Пендер. Последующие несколько лет оба боксера встречались за титулы NBA и WBA, где Пендеру удалось сохранить свои позиции. Робинсон еще раз отправился в турне по Европе и США, где встретился с будущими чемпионами Дэнни Мойером (победа) и Джои Джарделло (поражение). Окончательный финал его карьеры наступил в 1965 году после поражения от Джои Арчера.
Наследие Робинсона уходит далеко за пределы бокса. Он стал одним из первых афроамериканцев, которым удалось пересечь границы спорта и стать легендой в общественных делах. Его розовый Кадиллак и ночной клуб в Гарлеме стали частью Нью-Йорка пятидесятых и шестидесятых годов, как песни Фрэнка Синатры. Более того, он своим образом жизни преодолел ситуацию, когда боксер своим ремеслом зарабатывает только на кусок хлеба. В его команду входили секретарь, массажист, парикмахер, тренер по голосу, несколько фитнес-тренеров и красивые женщины, которыми он себя окружал. На протяжении всей жизни, его главным тренером оставался Джордж Гейнфорд. Рэй воспользовался своей популярностью в 60-е годы, чтобы войти в шоу-бизнес, но в исторической памяти останется музыка, которую он создавал на ринге. "Боксировал с такой легкостью, будто играл на скрипке", позднее воздал ему один спортивный журналист.  Его прозвище позже взял другой известный боксер Шугар Рэй Леонард. Самым большим поклонником среди последующих поколений боксеров был Мухаммед Али, который говорил о Робинсоне как о своем "герое, учителе и кумире". Иронией судьбы, Шугар был диабетиком и его жизнь зависела от дозы инсулина. Позже у него проявилась болезнь Альцгеймера. Умер в 67 лет 12 апреля 1989 года в Калвер-Сити, штат Калифорния