Дик Тайгер: честный, крепкий нигериец, который шел за своей мечтой. Умер от рака.

Дик Тайгер, изначальное имя Ричард Ихету, рожден 14-го сентября 1929 в жарком, смутном нигерийском городе Амаигбо, у него было трудное детство в суровой стране. Первые воспоминания свидетелей о Тайгере, юность начинается от 1948 года, когда подрастающий юноша познакомился с очаровательным спортом, который называется бокс. Научился ему у британских офицеров, которые служили на его родине и его непреодолимое желание драться поспособствовало тому, что в течение четырех лет он добрался до профессионального ринга.

Тайгер не делал ставку на чистый счёт и подобные приоритеты сегодняшнего бокса. Главной его мотивацией была любовь к спорту и, конечно же, деньги.  Несомненно, в начале спортивной карьеры Дика, шла речь о смешных суммах, но для парня, выросшего в абсолютной нищете с „американской мечтой“ вполне хватало и того.

Не дольше, чем через год этот афроамериканский парень добрался до боя за титул нигерийского чемпиона среднего веса, где после травмы в седьмом раунде, он отступил.

Несмотря на то, что карьера ему в целом удавалась, в сентябре 1955 года решает эмигрировать до британского портового города Ливерпуль. Начинания на новой земле, однако, стали трудными, и будущий член Международного боксерского зала славы проигрывает первые четыре раза на британской земле.

До 1956 года он привел себя в норму четырьмя победами в ряде, постепенно поднимался, и через год случился первый незабываемый поединок в его карьере, 8-раундовый бой с Уильямом Армстронгом. В нем он проиграл в восьмом раунде, но так или иначе это вдохновило весь мир. В том числе и репортера The Ring Magazine. В марте 1958 года выступил против опытного бойца Пэта Макатира в поединке за пояс Британского Содружества. Победа в девятом раунде нокаутом.

Незадолго после этого Тайгер направляется в США. Цель ясная – желание заполучить мировой титул чемпиона. Дебют в штатах будет интересным, он будет в знаменитом Madison Square Garden. Победы, увы, не было, с местным Рори Кэлхуном делает ничью.

„Я думал, что я выиграл, в следующий раз будет лучше. Это та причина почему, собственно, я и приехал в США. Я хочу большие поединки“, - произносил тогда 30-летний нигериец. Но реванш был иным, нежели его слова, с Кэлхуном он в итоге незначительно проигрывает по очкам.

Скоро в следующем бою, однако, сможет одолеть до того времени непобедимого Джина Армстронга, впоследствии победит и очень опытного Джои Джиарделло. И, несмотря на круглый успех и приличный заработок, звездными манерами он не славится. Большинство своих денег он посылает своей жене и детям, которых вынужден был оставить в Нигерии. Регулярно их тайно посещает и возит им запасы еды. Почему тайно? Из-за бегства во время войны с его земли (Тайгер был воинским офицером), дома он считается предателем.

Тайгер смог одержать ряд больших побед в США (Армстронга победил ещё два раза). И благодаря этому, постепенно сумел пробиться к бою за титул чемпиона мира WBA в среднем весе.

Его соперником 23-го октября 1962 был знаменитый Джин Фуллмер. Дик Тайгер свою мечту забрать не позволил и выиграл, согласно трем рефери по очкам. Последовал мгновенный бой-реванш, где была ничья, встретившись опять – 10-го октября 1963 года нигерийский боец выступил дома на стадионе “Либерти” в Ибадану. После седьмого раунда был конец, Тайгер побеждает и к поясу WBA добавляет пояс федерации WBC, Фуллмер заканчивает карьеру. Для Тайгера это был последний большой бой на родной земле.

Следующие три года несколько раз он защитил свои титулы, потерял и заполучил снова. В 1966 году встречается со следующей крупной фигурой бокса – Эмилем Гриффитом. В Madison Square Garden побеждает Гриффита, и Тайгер решает подняться в другую весовую категорию до полутяжелой.

В декабре 1966 года выступил в первом бое в новой весовой категории против лучшего бойца из всех - Хосе Торреса, чемпиона по версиям WBA и WBC. Поединок, который длился целых 15 раундов сумел сенсационно склонить в свою сторону и довести до победы. „Я думал, что я выиграл, быть может я плохо дрался “, - еле произносил разочарованный Торрес. „Я знал, что он много говорит, но я сосредоточился на подготовку и конкретный бой. Я знал, что могу выиграть, я чувствовал себя намного лучше, чем чувствовал в среднем весе“, - резюмировал победитель.

Его менеджер Лу Берстон впоследствии добавил: Реванш с Торресом? Почему нет! По крайней мере, мы получим деньги, которые заслужим“.  После быстрого возврата домой в Нигерию, где он одолел дебютирующего Авраама Томика, бой-реванш действительно состоялся. Тайгер также выиграл его, однако вплотную 2-1 по очкам. И, несмотря на это, большинство журналистов видело победу Торреса с минимальным перевесом.

Нигериец долго не радовался победе. Ещё до конца 1967 года успешно защитил два пояса, прежде чем в мае 1968 года встретил Боба Фостера, который, как первый боксер (и как последний), сумел отправить Тайгера в нокаут. Этот сенсационный момент произошел в 4-ом раунде.

„Уже теперь, наконец-то, я знаю, как чувствуют себя все те боксеры, которых я отправил в нокаут”, - подавленно комментировал после боя своё самое тяжелое поражение, уже в то время 39-летний (!) боец. Вместе с тем это был его последний титульный бой. В 1970 году завершил свою карьеру поражением в бое-реванше (10 раундов) с Эмилем Гриффитом.

„Мог спокойно продолжать, имел кучу предложений, но после боя с Гриффитом уже чего-то большего не было, и он не хотел быть отправленным на пенсию каким-то новым талантом”, - комментировал конец карьеры Тайгера следующий из его менеджеров Уиллис Джонс.

Тот также рассказал, что приблизительная оценка имущества его подопечного за 19-летнюю карьеру была 500 тысяч долларов. Тайгер инвестировал в недвижимость в Нигерии, которой лишился по причине гражданской войны в 1967-1970 годах. После завершения карьеры нуждался в работе, хоть и сам прекрасно знал, что умеет только боксировать. В конце концов, нашел работу охранником в музее.

Незадолго после этого его начали беспокоить боли в спине, он обратился к врачу. Диагноз был убийственный – рак печени. Тайгер, который сам предчувствовал, что в своей больнице не может вылечиться, вернулся назад в родной город, где вплоть до своей смерти в 1971 году жил в окружении своей жены и детей.

Из-за войны умер бедным, однако, никогда не жаловался. „У меня красивый дом и машина, на которой я приехал. Я не единственный человек, кто многое потерял”, - комментировал свою ситуацию боец, о котором все его соперники говорили с уважением и честью, как раз из-за его подхода к жизни и солидного поведения.

Впрочем, ещё в течение своей карьеры получил в 1963 году от королевы Елизаветы II орден Британской империи. Однако позже послал его обратно в конверте королеве, как знак несогласия поддержки британских войск в Нигерии.

Он стал боксером года 1962, 1965 и 1966. В 1991 году посмертно включён в Международный Зал боксёрской славы, журнал The Ring в 2002 году назвал его 31-ым лучшим боксером всех времён и 14-ым лучшим в средней весовой категории.

Фигура Дика Тайгера попала в книжный бестселлер Даллас 63 одного из самых успешных писателей Стивена Кинга. Подробно описанный бой, который происходит в 1963 году, куда главный герой попадает после путешествия в прошлое, он, однако, вымышленный. Но Кинг дал возможность вдохновиться реальным Диком Тайгером, это был совершенный бой, похожий чем-то на тот, что был между Майком Тайсоном и Джеймсом Дугласом.

ЧТО ГОВОРИЛИ О ДИКЕ ТАЙГЕРЕ:

Журналист AJ Лейбелинг: „Грудную клетку имел, похожую на старомодный черный офисный сейф, который завалился на узкий пояс и большие бедра достаточно стройных ног. Умел уложить своими ударами любого, пробивал дико и сильно от пояса, его прямые и боковые удары имели всегда выверенную траекторию “.

Джин Фуллмер (соперник Тайгера): „Это был суровый парень. В последнем бое со мной приехал в Нигерию, рисковал, несмотря на то, разбил меня, я не сумел выиграть, это был единственный раунд “.

Джои Джиарделло (соперник Тайгера, их взаимный счёт был 2-2, Тайгер выиграл нечетным числом): «Благодарю Дика, что он дрался со мной. Мог дать шанс кому-то другому, но в итоге дал мне».